Under de senaste tio åren har vi sett att sociala medier går från att vara ett tidigt adopterande marknadsföringsexperiment till en beprövad och pålitlig kanal för både B2C- och B2B-marknadsföring.

Men det betyder inte att du ska rusa in och använda det utan tanke - som alla kommunikationsmedier har det sina fördelar och nackdelar.

Och som alla marknadsföringsmedier finns det saker det är bra för, saker det inte är bra för och saker som det aldrig ska användas till.

Dessutom kräver det resurser och engagemang.

Vilket innebär att du inte bör integrera sociala medier i din marknadsföringsstrategi utan att vara medveten om fördelarna och nackdelarna.

Så här är 10 fördelar och nackdelar med sociala medier att tänka på, eller att påminna dig om, när du använder sociala medier som en marknadsföringskanal.

Du kan använda den positiva listan som en motivering för att använda marknadsföring på sociala medier i din organisation, för att påminna dig själv om varför du gör det och för att se till att du inte missar några av fördelarna.

Och du kan använda listan med brister som en guide till vad du ska se upp för, vad du ska hantera och vad du ska undvika när du använder sociala medier.

Här är de topp 10 fördelarna med Sociala medier:

1) Det är låg kostnad och effektivt

Om du kör en grundläggande kampanj för sociala medier är programvaran gratis och det finns inga prenumerationskostnader.

Facebook, Twitter, Instagram, LinkedIn och mer är alla gratis att gå med och använda vilket innebär att komma igång med sociala medier kostar betydligt mindre än nästan någon annan marknadsföringskanal.

Det är fullt möjligt att köra effektiva och framgångsrika sociala mediekampanjer med liten eller ingen budget.

Slutsatsen är att sociala medier helt enkelt är ett av de bästa och mest ekonomiska sätten att marknadsföra ditt företag.

2) Det finns en enorm potentiell publik (räckvidd) och en chans att bli viral

Sociala medieplattformar är nu allestädes närvarande, med världen och hans hund checkar in regelbundet.

Facebook har till exempel över 2,2 miljarder användare världen över. Med en så stor räckvidd har du möjligheten att få ditt budskap inför den största möjliga publiken

Om du lägger upp något som fångar din publiks fantasi, kan det delas, vilket ger dig en chans att det blir viralt och ökar publiken exponentiellt.

3) Det är inte bara marknadsföring

Sociala medier är inte bara marknadsföring - det är en kanal som används för kundservice, affärsinformation, nyheter, meddelanden, hjälp och så mycket mer.

4) Det startar en konversation

Sociala medier är i sin natur sociala. Det är en chans att bli intim med dina kunder och kunder.

Du har en helt annan typ av relation med dina kunder och kunder på sociala medier än i någon annan marknadsföringskanal. Det är en tvåvägs konversation som möjliggör en mycket djupare nivå av engagemang. Som en form av kommunikation är det ungefär så nära du kan komma att föra en konversation med någon utan att vara i samma rum

5) Du får feedback i realtid

Eftersom sociala medier är en 24/7 kommunikationskanal kan du få omedelbar feedback på dina marknadsföringskampanjer - så att du kan uppdatera och finjustera dina marknadsföringsinlägg.

Det kan också ge dig en omedelbar och ärlig bedömning av din organisation, produkter, tjänster eller inlägg - på gott och ont.

6) Det är ett bra verktyg för marknadsundersökning

Det finns många enkla, kostnadsfria eller billiga övervakningsverktyg för sociala medier som gör att du kan lära dig grundläggande information om den marknad du befinner dig på. Du kan få information om konkurrenter, kunder och kunder och få insikt i din organisation, produkter och tjänster.

7) Det skapar lojalitet och gör remisser enkla

Genom att samarbeta med din kundbas kan du skapa en grupp lojala följare, och så länge din produkt- eller servicekvalitet uppfyller deras behov kommer du sannolikt att få oönskade vittnesmål och hänvisningar.

Sociala medier handlar om delning, så detta kan fungera kraftfullt till din fördel med att kunder blir onlineförespråkare för ditt företag.

8) Vill du ha data?

På grund av sociala mediers karaktär finns det alltid mycket data som kan samlas in och analyseras. Detta bör göra det möjligt för dig att spåra dina framsteg och se hur effektiv dina inlägg är. Det kommer också att berätta när din målgrupp är online och vilken typ av innehåll de svarar på. Genom att använda denna information kan du rikta in tidpunkten för dina inlägg och maximera potentialen för engagemang.

Du kan också titta på vad dina kunder och potentiella kunder publicerar för att lära dig mer om dem och de ämnen som intresserar dem. Om du har ett kundhanteringssystem kan du lägga till den här informationen och ge dig värdefull insikt.

9) Det hjälper dig att bli hittad (SEO)

Det finns många bevis som visar att att vara aktiv på sociala medier hjälper dig att rankas i sökmotorer som Google.

Nyckeln är dock att göra det genom att skapa värdefullt, användbart och kvalitetsinnehåll.

Och glöm inte att många användare av sociala medier faktiskt söker inom dessa kanaler - så om du inte är på Facebook, Twitter, LinkedIn etc, kommer du inte att hittas i dessa sökningar.

10) Det är ett perfekt sätt att marknadsföra innehåll

Det är inte bra att producera massor av fantastiska blogginlägg, e-böcker, webbinnehåll och liknande om du inte berättar för någon om det.

Med tanke på de enorma mängder innehåll som produceras varje minut på Internet har du inte råd att låta det gå till organisk sökning för att hitta ditt fantastiska innehåll.

Sociala medier är ett utmärkt sätt att få ut ordet - publicera ditt fantastiska innehåll för en masspublik.

När de används på rätt sätt är sociala medier en kraftfull kanal för marknadsföring. Det bör vara en viktig del av din marknadsföringsstrategi och en nyckelelement i din marknadsplan.